Beren zijn geen gebruiksvoorwerp waar achteloos mee om gegaan kan worden

Bears in Mind is een Nederlandse stichting die zich inzet voor het welzijn en de bescherming van beren. Ze redden beren uit slechte omstandigheden zoals uit circussen en privécollecties en vangen ze op in opvangcentra. Voorbeeld is Het Berenbos in Rhenen dat meer dan 30 jaar geleden is opgericht om beren in nood te kunnen redden en opvangen. Ook informeert Bears in Mind het publiek en vooral toeristen die naar landen met wilde beren reizen. Bears in Mind zorgt voor de noodzakelijke aandacht voor beren in gevangenschap en beren in hun habitat.

Beren worden bedreigd door stroperij, de illegale handel in lichaamsdelen, verlies van leefgebied, klimaatverandering en conflicten met mensen. Beren hebben een belangrijke rol in het ecosysteem en hun voortbestaan is cruciaal voor het handhaven van het ecologische evenwicht. De stichting Bears in Mind werkt internationaal samen met lokale organisaties om duurzame resultaten te bereiken voor beren in het wild, zoals het verminderen van conflicten tussen mens en beer door middel van educatieprogramma’s. Ze verlenen financiële steun aan natuurbeschermingsprojecten en adviseren over het verbeteren van opvanglocaties. Directeur van Bears in mind is Ingrid Vermeulen. ‘Ik heb Diermanagement gestudeerd omdat ik mij kwaad kan maken over illegale handel, stroperij en de respectloosheid waarop de mens met dieren omgaat.’

‘Koroglu en andere deze beren waren zo mishandeld en getraumatiseerd dat zij een veilig thuis nodig hadden.’ Begin jaren ‘90 kwam er in Turkije en Griekenland een verbod op de zogenaamde dansberen zoals beer Koroglu. Hij werd na het dansen op straat, in de nacht op een vuilnisbelt aan een boom vastgebonden. ‘Koroglu en andere beren waren zo mishandeld en getraumatiseerd dat zij een veilig thuis nodig hadden. Er werd 2 hectare van het Utrechts Landschap aangekocht door Ouwehands Dierenpark. In 1993 was het eerste Berenbos in Europa klaar en konden deze dansberen hiernaartoe verhuizen.’

‘De uitermate respectloosheid naar de pracht van een dier maakt me verdrietig.’ Een veilig thuis bieden in Het Berenbos in Rhenen aan getraumatiseerde beren was de eerste stap. Bears in Mind is naast het redden van beren in nood haar activiteiten gaan uitbreiden door het probleem bij de bron aan te gaan pakken. Dit doet Bears in Mind door de beer in het wild te beschermen, voorlichting en educatie te geven zodat mens en beer harmonieus kunnen samenleven en de beer niet meer als gebruiksvoorwerp wordt mishandeld. Ingrid Vermeulen is zeer gemotiveerd. ‘De uitermate respectloosheid naar de pracht van een dier maakt me verdrietig. Wij hopen hiermee een steentje te kunnen bijdragen aan een verbeterd inzicht voor dierenwelzijn. We werken aan een wereld waar de beer niet langer als gebruiksvoorwerp wordt gezien maar als een essentieel onderdeel van een evenwichtig ecosysteem.’ Dit doet Bears in Mind door het redden van beren in nood, voorlichting en educatie over het samenleven met de mens en natuurbescherming van het leefgebied van de beer en andere diersoorten die in dezelfde natuurgebieden leven.

‘We hebben in meer dan 30 jaar al veel beren uit miserabele omstandigheden gered.’ ‘Mede dankzij onze projectpartners wereldwijd dragen wij bij aan het redden van beren en ondersteunen wij partners ter bescherming van de beer.’ Ze geeft als voorbeeld de steun aan Gabriëlla Fredriksson, een Nederlandse die met hand en tand een laatste stuk regenwoud beschermt tegen illegale houtkap, bosbranden en illegale stroperij. ‘Dat regenwoud is de thuisbasis van de Maleise beer. Ook ondersteunen wij voorlichting aan schoolklassen in Peru over de Brilbeer.’ Een ander voorbeeld is het financieren van genetisch onderzoek naar de Himalaya bruine beer. Het onderzoek richt zich op het gedrag van deze beer zodat we deze beer in de Himalaya in het wild beter kunnen beschermen.

‘Via educatie wordt de lokale bevolking geleerd waarom het houden van een beer in een kleine kooi wreed is.’ Bears in Mind is voor haar werk volledig afhankelijk van donateurs, giften, sponsoring en nalatenschappen. Bears in Mind zou een nog grotere impact kunnen hebben als er meer middelen zouden zijn. ‘Pfoe, waar moet ik beginnen? Nog grootser aanpakken dan waar we nu al mee bezig zijn. We hebben al veel beren uit miserabele omstandigheden gered en gaan daarmee door. Daar is geld voor nodig want steeds als we een beer redden, is er ook ter plaatse veel voorlichting noodzakelijk. Dit om te voorkomen dat de eigenaar de volgende dag alweer een nieuwe beer in de kleine kooi heeft zitten. Via educatie wordt de lokale bevolking geleerd waarom het houden van een beer in een kleine kooi wreed is. Er is veel onwetendheid. Dus met extra middelen kunnen we meer inzetten op educatie rondom berenwelzijn en zorgen dat er wetten en regels komen in landen waar dierenwelzijn nog niet hoog in het vaandel staat. We zorgen ervoor dat beren veilig in hun eigen habitat kunnen leven.’